Esta é uma coletânea com três contos de Ana Maria Machado. Em cada história, um universo particular é aberto pela escritora e compartilhado com os leitores para falar um pouco de ciência e da humanidade imiscuída nas coisas do mundo. O livro teve sua primeira edição em 1984, com ilustrações de Walter Ono, e agora conta com as imagens mixadas digitalmente por Maurício Negro. Frase a frase, o texto une a narração com recursos da rima e do eco, resgatando o sabor de produções da escritora na pioneira revista Recreio, publicada continuamente de 1969 a 1981.
A primeira narrativa — “De pergunta em pergunta” traz um caso vivido por Thomas Huxley, cientista naturalista inglês, cujo nome a autora decidiu adaptar para a forma professor Tomás. No interior do país, em certa localidade rural, nada ia tão bem nem mal, não acontecia uma abundante riqueza nem a pobreza extrema, e essa estranha estabilidade se converte num mistério que o Huxley deve investigar. E o olhar arguto do professor descobre que existe uma relação íntima entre os hábitos da pequena sociedade e natureza: como os graus de parentesco e o número de casamentos influenciam a vida animal, vegetal e a economia.
No conto “Um problema chamado coiote”, repete-se a mesma preocupação a respeito do equilíbrio ecológico. Desta vez, o cenário é o faroeste americano e a luta dos criadores de ovelha para acabar com os predadores do rebanho; no entanto, ao diminuir o número de animais carnívoros, a população de roedores e outros herbívoros derrocaram com os pastos...
E, por fim, a última narrativa é “A briga da terra com o ar” que é uma alegoria sobre o processo de formação de nosso planeta, assumindo, então, o tom de um apólogo, dando desejos aos quatro elementos da natureza até surgir o bicho-homem.
