Em “Tornar-se negro: ou as vicissitudes da identidade do negro brasileiro em ascensão social” (1983), a psiquiatra e psicanalista Neusa Santos Souza diz que o processo de construção da identidade negra vai muito além da mera constatação do óbvio. “Saber-se negra é viver a experiência de ter sido massacrada em sua identidade, confundida em suas perspectivas, submetida a exigências, compelida a expectativas alienadas. Mas é também, e sobretudo, a experiência de comprometer-se a resgatar sua história e recriar-se em suas potencialidades”, reflete a autora.

Muitas são as camadas que envolvem esse processo. É preciso, por exemplo, entender como a identidade negra foi vista ao longo dos séculos na construção do Brasil e quais reflexos do nosso contexto histórico de embranquecimento ainda estruturam a sociedade em que vivemos. “Assim, ser negro não é uma condição dada, a priori. É um vir a ser. Ser negro é tornar-se negro”, pontua Neusa.

Nesse percurso, a construção da identidade racial revisita, indiscutivelmente, as infâncias, ao se observar como a temática foi apresentada pela família, escola e comunidade. Ainda em seu livro, Neusa explica o conceito de “Ideal do Ego”, ou seja, o modelo de pessoa que cada um deseja se tornar. Esse modelo nasce ainda na infância, sobretudo dentro de casa, a partir do nosso olhar sobre quem nos criou e referências a que temos acesso, como livros e filmes. O problema, aponta a autora, é que, numa sociedade racista, o Ideal do Ego oferecido às pessoas negras é branco, o que as leva a desejar, desde cedo, algo que nunca poderão ser, gerando sofrimento.

É por isso que, desde cedo, é importante que cuidadores e educadores tenham um olhar atencioso e apresentem referenciais diversos e ricos a todas as crianças. É o que defende Gabriela Guarnieri Tebet, professora livre-docente da Faculdade de Educação da Unicamp e pesquisadora das relações étnico-raciais e da educação infantil. Em sua pesquisa “Socialização racial de bebês na educação infantil”, a educadora mostra que a socialização racial, ou seja, o processo pelo qual as crianças aprendem o que significa raça na sociedade em que vivem, já acontece nos primeiros meses de vida.

“Muito antes de expressar a percepção de si, os bebês já percebem as diferenças entre si, seja no modo como são tratados, no afeto, comentários e apelidos, ou até na observação do mundo ao redor e na presença (ou ausência) de pessoas parecidas com eles em livros e desenhos animados” — Gabriela Guarnieri Tebet, pesquisadora das relações étnico-raciais e da educação infantil

os primeiros contatos com um mundo racista

Por volta dos três anos, boa parte das crianças negras já é capaz de expressar essa percepção da diferença. E muitas, principalmente quando são vítimas de racismo, chegam a manifestar desejos como o de mudar de cor ou cabelo. E isso não ocorre apenas em famílias ou escolas que não tenham letramento racial. Seja na rua, em encontros com parentes ou em eventos da comunidade, até mesmo filhos de famílias que se dedicam ao empoderamento negro podem acabar tendo contato com comentários racistas.

Esse contato tão precoce com o racismo traz para as crianças impactos muito ruins no entendimento de sua própria personalidade. Elas acabam, mesmo sem perceber, absorvendo para si valores e defeitos que elas supostamente teriam, pelos olhos de uma sociedade racista. “Então, há um efeito muito sério na vida das crianças, que, aos poucos, vão deixando de sonhar e acreditar em si mesmas”, comenta Gabriela.

Para os educadores da EMEI Pérola Ellis Byington, em São Paulo (SP), há ainda um outro fenômeno que acontece quando crianças tão pequenas têm contato frequente com o racismo: elas passam a reproduzi-lo.

A escola, já há quatro anos, desenvolve um projeto integral de educação antirracista com crianças de 4 e 5 anos, que culmina anualmente no Festival das Culturas Afro-Brasileiras e Indígenas da EMEI Pérola. Segundo Karina Cabral, educadora da EMEI com 33 anos de atuação na educação infantil, o fato de crianças tão pequenas reproduzirem atitudes racistas não faz delas sujeitos mal-intencionados. “Tem esse mito de que as crianças muito pequenas não são racistas, porque elas são ingênuas, puras. Mas a gente sabe que o racismo é estrutural, ele faz parte da nossa sociedade e está presente em todo canto”, explica a professora.

a escola como espaço de referência para construção da identidade racial

O projeto desenvolvido na escola consiste em tratar a educação antirracista como uma pedagogia presente em todo o cotidiano escolar. Ao longo do ano, as crianças pesquisam temas como autorretrato, cabelos, culturas e brincadeiras africanas e indígenas, e apresentam o que aprenderam à comunidade no festival.

Em 2023, o trabalho conquistou o 3º lugar na categoria Educação Infantil do Prêmio Paulo Freire de Qualidade do Ensino Municipal, concedido pela Câmara Municipal de São Paulo, e foi apresentado no IV Congresso de Estudos da Infância, na Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ), além de se somar a um movimento mais amplo da rede municipal, que em 2025 lançou o “Protocolo para Prevenção e Enfrentamento ao Racismo e à Xenofobia na Educação“.

Willian Silva, coordenador pedagógico da EMEI, diz que cabe às escolas apoiar a construção da identidade racial dos alunos, trazendo referenciais positivos de grupos que são historicamente apagados e estigmatizados. “As crianças brancas estão representadas o tempo todo fora da escola, entende? Então nós temos que compensar aquilo que as crianças vivem lá fora, colocando pessoas negras em evidência. Então se vamos brincar de hospital, nossa médica será uma mulher negra!”, frisa.

*Imagem do livro ‘Depois do Atlântico’, de Paty Wolff (Caixote) | Foto: Samuel Gregory*

Essa valorização, segundo Gabriela, também passa pelos materiais diversos e representativos que devem chegar às crianças. “A ausência desses materiais nos nossos acervos, nas nossas bibliotecas, é uma forma como o racismo estrutural se manifesta, e isso também impacta a construção da subjetividade infantil”, comenta.

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existe autodeclaração de crianças?

No Brasil, a autodeclaração racial costuma ser adotada a partir dos 16 anos, e até essa idade, em registros oficiais como o Censo Escolar, a cor ou raça da criança é informada pelos responsáveis. Isso não invalida, no entanto, o direito que a criança tem, enquanto cidadã, de explorar sua identidade e reconhecer aquilo que acredita ser. E os adultos podem ser grandes aliados desse momento de descoberta.

Para os educadores, é muito importante trabalhar a autodeclaração como ferramenta pedagógica dentro da sala de aula, convidando as crianças a se olharem e expressarem aquilo que enxergam. “Olha, aqui tem um monte de lápis, vamos ver qual cor mais se aproxima do seu tom de pele?”, exemplifica Karina.

Assim, à medida que se apresentam personagens e referências de diferentes cores e etnias, o educador pode perguntar à criança quais características ela tem, deixando que o próprio estudante crie suas percepções. Aos poucos, esse exercício de declarar aquilo que se é vai tomando forma e fica ainda mais rico quando é feito em diálogo com a turma. “A criança pode perceber, por exemplo, que nem todo mundo a enxerga do jeito que ela mesma se vê”, diz Gabriela.

*Imagem do livro ‘Minha dança tem história‘, de Chris Raschka e bell hooks (Boitatá) | Foto: Rodrigo Frazão*

Se eu trago o saber da população negra e destaco a negritude como algo potente, eu estou ensinando para as crianças que ser negro não é algo do qual você sinta vergonha. Então você vai devagarinho trazendo para essas crianças essa valorização” — Gabriela Guarnieri Tebet, pesquisadora das relações étnico-raciais e da educação infantil

o diálogo com as famílias

Gabriela, Karina e Willian concordam ao dizer que não se pode impor o debate racial às famílias, sem respeitar o tempo de cada uma. “Algumas vezes, famílias negras aprenderam que negar essa discussão é uma forma de proteção”, sugere Gabriela.

No entanto, os três também estão de acordo sobre a extrema importância de trazer as famílias, aos poucos, para dialogar com a escola e as crianças. E, sobretudo, sobre a importância de não abrir espaço para que o movimento contrário — de negacionismo — ganhe forças e influencie negativamente o processo de construção da identidade de cada criança dentro e fora da escola.

Pois se é em casa que o “Ideal do Ego” começa a se formar, como pontua Neusa Santos Souza, é também a partir das relações próximas, somadas ao trabalho da escola, que ele pode ser transformado. Na conclusão de seu livro, a psicanalista aponta que construir uma identidade negra exige contestar o modelo branco aprendido desde as primeiras relações da infância. “Rompendo com este modelo, o negro organiza as condições de possibilidade que lhe permitirão ter um rosto próprio”, finaliza.