Marilda Castanha formou-se em Belas Artes na UFMG e pertence a uma geração de ilustradores que começou a trabalhar com livros para crianças no final dos anos 1980. Inicialmente, utilizava bastante a técnica do desenho e da aquarela, adquirindo maior autonomia em propor um estilo mais plástico, denso e emocional, com acentuada influência de uma pintura rústica ou primitivista de matriz africana. Alia em seu trabalho o mundo objetivo e o ambiente do sujeito onírico, em diálogo direto com a percepção e a linguagem das crianças.
Conquistou prêmios como o Jabuti e FNLIJ, participação em mostras internacionais em Bratislava e Sármede, além do Prix Graphique Octogone (Paris) e ter sido runner-up do Concurso Noma de Ilustração (Tóquio).