Passou boa parte de sua infãncia na Argentina e frequentou o Liceu Francês de Buenos Aires, onde publicou seus primeiros textos e desenhos. Chegou a trabalhar com traduções em uma empresa de Nova Iorque até que, em 1948, ingressou como assistente em um pequeno estúdio de desenho, onde começavam a surgir alguns dos grandes nomes da época, incluindo Harvey Kurtzman, fundador da revista Mad.
Criou, no início da década de 1950, vários heróis lendários. Em parceria com Jean Jacques-Sempé, construiu as aventuras do Pequeno Nicolau. Com Alberto Uderzo, criou Asterix, traduzido para 107 línguas e dialetos, sendo uma das obras literárias mais lidas do mundo.