O livro inicia com o narrador descrevendo de onde veio a ideia de contar essa história e, na companhia de desenhos, apresenta alguns cenários e personagens. O aperitivo dá uma noção do bom-humor da voz narrativa e de como a novela policial foi cuidadosamente arquitetada e publicada originalmente em 1929.
É a primeira vez de Emil em Berlim. Uma semana de férias na casa da tia Martha. Com 140 marcos no bolso, pega o trem rumo à estação da rua Friedrichr, onde te espera a avó e a prima Pony Chapeuzinho. Durante a viagem conhece Herr Grundeis, um senhor desconfiável, muito papo e chocolate não seriam de graça. O garoto, atento ao perigo, tenta de toda maneira ficar acordado, sob vigia, mas não consegue e adormece. Atordoado ao despertar, percebe que seu dinheiro sumiu.
Emil, desce numa outra estação porque avista o tal Grundeis saltando do trem e ali inicia uma caça ao rato! Nessa aventura conquista um Professor aliado e sua trupe. Agora, eram muitos em busca do dinheiro de Emil. A justiça seria feita, coletivamente. A perseguição ao suposto bandido deu-se pelas ruas e desembocou numa agência bancária. O corajoso Emil tem muito o que relatar à polícia, aos jornalistas e enfim, aos seus familiares que o aguardam para viver dias incríveis em Berlim. Mas, será que o protagonista consegue experimentar emoções mais inesperadas do que o vivido em sua chegada à cidade?
Aventura, suspense e humor é o que promete esse clássico infantil.
