Paulo Rónai nasceu em Budapeste, na Hungria, no seio de uma família judia que veio para o Brasil devido às perseguições nazistas que marcaram os episódios anteriores à Segunda Guerra Mundial.
Foi tradutor, revisor, crítico literário, professor, amigo dos mais importantes escritores e intelectuais do campo das letras, como Aurélio Buarque de Holanda, Cecília Meireles, Drummond, Guimarães Rosa, dentre outros.