Gisela Maria Padovan é formada em Letras pela Universidade de São Paulo. Ingressou na turma de 1991 do Instituto Rio Branco, a instituição brasileira que se dedica a formar e capacitar profissionais para atuar como diplomatas brasileiros ao redor do mundo.
Gisela Maria chegou a ser diretora do Instituto e atuou em inúmeros cargos relevantes, como chefe da Assessoria Especial de Assuntos Federativos e Parlamentares do Itamaraty. Serviu na Missão Permanente do Brasil junto às Nações Unidas de 1997 a 2000 e atualmente é Secretária da América Latina e Caribe.