Um dos maiores nomes da música popular brasileira, desde que lançou seu primeiro disco em LP e, aos dezoito anos, ganhou um Festival com a canção A banda, Francisco Buarque de Hollanda ou apenas Chico é não apenas compositor e cantor, mas também dramaturgo, ator e escritor.
Chico ficou exilado na Itália durante o período da ditadura no Brasil e passou a ser um dos principais críticos pela redemocratização do país. Possui dois discos na lista dos 100 maiores álbuns da música brasileira da Revista Rolling Stone Brasil (Construção e Meus Caros Amigos).
Venceu o Jabuti de melhor romance em 1992 com a obra Estorvo, e o Prêmio de Livro do Ano em 2004 com Budapeste e em 2010 com Leite Derramado. Em 2019, recebeu o Prêmio Camões, principal troféu literário da língua portuguesa pelo conjunto de sua obra.