Filha de pai japonês e mãe britânica, Yei Theodora Ozaki foi criada na Inglaterra até os 16 anos, quando decidiu se mudar para o Japão para viver com seu pai. Inicialmente satisfeita com a possibilidade de conhecer uma parte importante de sua cultura familiar, se recusou a seguir a tradição japonesa de aceitar um casamento arranjado.
A observação crítica e atenta dos costumes de ambas as culturas foi um traço marcante da escritora. Independente e curiosa, viajou e conviveu com muitas pessoas interessantes, publicou artigos, atuou como professora e secretária, e chegou a morou brevemente em um tempo budista. Durante suas viagens passou a traduzir para o inglês os tradicionais contos japoneses que mais amava.