Nascido no Pais de Gales, serviu por anos a Royal Air Force. Iniciou sua carreira na escrita em 1942, após sua transferência para os EUA, sendo seu primeiro livro sobre o acidente que sofreu na Líbia.
Na escrita para crianças, seu primeiro livro foi Os Gremlins, sendo vendidos os direitos para Disney rapidamente para produção de um filme. Ficou mundialmente famoso pelos seus livros infantis, sendo vários adaptados para o cinema, como A Fantástica Fábrica de Chocolate, Matilda, As Bruxas, o Bom Gigante Amigo e James e o Pessêgo Gigante. Também escreveu livros para adultos, principalmente de contos macabros, reconhecidos por seu humor ácido e finais surpreendentes.