István Bányai nasceu e estudou em Budapeste, na Hungria. Conquistou bacharelado pela Universidade de Arte e Design Moholy-Nagy, mudou-se para a França e mais tarde para os Estados Unidos.
Seu primeiro livro infantil sem palavras, chamado Zoom, foi reconhecido como um dos melhores livros do ano de 1995 pelo New York Times e pela Publishers Weekly, tendo sido traduzido para 18 idiomas. Além deste, teve também outras obras publicadas e ilustrações para veículos importantes, como as revistas The New Yorker e Rolling Stone.