Doze lendas do folclore brasileiro são recontadas por Clarice Lispector a seu modo, de forma direta e objetiva, com intromissões, fazendo-a narradora-personagem. Os capítulos correspondem a meses e as histórias escolhidas para cada um deles possui o clima do período. Nelas, descobrimos que as estrelas surgem com curumins que fogem de suas mães indígenas para que não briguem com eles por terem comido tanto. Conhecemos a forma astuta com que um sapo consegue participar de uma festa no céu para a surpresa dos demais convidados. E acompanhamos um menino que herda uma porta (sim, uma porta) e sente que pode conquistar o mundo com ela, e acaba conquistando um belo jantar.
O livro apresenta a história do surgimento dos bichos, que está ligada a uma crise de ciúme. Também narra a situação em que, por causa de uma onça linguaruda, os animais perderam o dom da fala. Saci-pererê, curupira e Yara marcam presença em narrativas que mostram as artimanhas desses seres para conseguir o que querem. Mesmo que algumas lendas já sejam conhecidas, há o diferencial da narrativa da Clarice, que tece comentários sobre elas. As ilustrações aquareladas contornam o texto, fazendo com que as histórias saltem aos olhos do leitor e o inserem no núcleo das tradicionais histórias contadas e recontadas há anos pela cultura indígena e europeia presentes no folclore brasileiro.