Nascido em Londres no dia 28 de fevereiro de 1820, John Baptist Tenniel perdeu a visão de um olho acidentalmente enquanto praticava esgrima com o pai (que era mestre neste esporte), o que não foi um impedimento para o aprimoramento de sua memória fotográfica invejável – que o possibilitava desenhar sem a utilização de modelos – mas lhe garantiu o apelido de “John caolho”. Antes de realizar um dos trabalhos mais importantes de sua carreira para Carroll, John Tenniel é lembrado por ter sido o principal cartunista político da revista Punch há mais de 50 anos. O ilustrador também colaborou produzindo mais de duas mil ilustrações e caricaturas para revistas, além de ilustrar vários livros na época, incluindo uma edição das fábulas de Esopo, de 1848. Dotado de uma personalidade quieta e introvertida desde a infância até durante a fase adulta, Tenniel entrou para a Royal Academy of Arts em 1842, na qual foi admitido por ter sido capaz de realizar diversas cópias de esculturas clássicas, algo exigido na admissão. Mas, embora Tenniel tenha desenvolvido parte do seu talento na academia, o ilustrador discordava dos métodos de ensino do local e preferiu estudar à sua maneira, sem chegar a concluir sua graduação.